Le Aree del Cervello

Un viaggio tra memoria, emozioni, movimento e apprendimento

Che cosa accade dentro di noi quando impariamo qualcosa di nuovo? Quando ricordiamo un'esperienza, proviamo un'emozione, ci muoviamo nello spazio o cerchiamo di risolvere un problema?

Il cervello è uno degli organi più complessi e affascinanti del corpo umano. È il luogo nel quale si intrecciano pensiero, memoria, percezione, linguaggio, movimento ed emozioni. Ma, soprattutto, è parte di un organismo che vive, sente, si relaziona e cresce all'interno di un ambiente. Conoscere il cervello non significa quindi soltanto imparare il nome delle sue strutture. Significa provare a comprendere meglio la persona che apprende, perché dietro ogni bambino che ascolta, legge, gioca, fa una domanda o affronta una difficoltà non c'è soltanto una mente da educare, ma una persona nella sua interezza. In questo viaggio entreremo, con semplicità e senza pretendere di esaurire la complessità delle neuroscienze, nelle principali strutture del cervello. Scopriremo alcune delle loro funzioni e proveremo a capire che cosa possono insegnarci sul modo in cui impariamo, ricordiamo, proviamo emozioni e interagiamo con il mondo. E, alla fine del viaggio, arriveremo a una domanda che riguarda tutti noi:

Se il cervello è così importante per ciò che siamo e per ciò che impariamo, come possiamo prendercene cura ogni giorno?

Forse la risposta non si trova in una formula magica, né in un singolo alimento o in una particolare tecnica. Si trova, piuttosto, nell'insieme delle nostre abitudini: nel movimento, nel riposo, nell'alimentazione, nelle relazioni e nelle esperienze che scegliamo di vivere. Perché prendersi cura del cervello significa, in fondo, prendersi cura della persona.

Entrare nel cervello per comprendere la persona

Quando pensiamo al cervello, immaginiamo spesso una sorta di "centrale operativa" dalla quale partono tutti i comandi. In realtà, il cervello è molto più complesso. È una rete straordinaria nella quale numerose strutture comunicano continuamente tra loro. Pensare, ricordare, comprendere una parola, riconoscere un volto, muovere una mano o affrontare una situazione emotivamente intensa sono esperienze che coinvolgono più aree e più funzioni contemporaneamente. Per questo, quando parliamo delle diverse parti del cervello, dobbiamo evitare una visione troppo rigida. Possiamo individuare strutture che svolgono funzioni particolarmente importanti, ma nella vita reale queste funzioni si intrecciano e collaborano. Ed è proprio questa collaborazione a rendere possibile la nostra esperienza.

I due emisferi

Due grandi parti, un continuo dialogo. Il cervello è diviso in due grandi metà: l'emisfero destro e l'emisfero sinistro. I due emisferi sono collegati dal corpo calloso, una grande struttura di fibre nervose che permette loro di comunicare e scambiarsi informazioni. Alcune funzioni mostrano una certa specializzazione emisferica. Tuttavia, l'idea secondo cui esisterebbero persone "dominate dall'emisfero sinistro" e altre "dominate dall'emisfero destro" è una semplificazione. Le attività complesse richiedono infatti la collaborazione di numerose aree cerebrali.

Un esempio: immaginiamo un bambino che ascolta una canzone

Ascolta le parole, riconosce la melodia, segue il ritmo, ricorda alcune frasi e magari accompagna la musica con un movimento. In questa semplice esperienza entrano in gioco percezione, linguaggio, memoria, emozioni e movimento. Il cervello integra informazioni diverse e costruisce un'esperienza unica. Questo ci ricorda quanto possa essere importante offrire ai bambini esperienze educative diverse. Leggere, ascoltare, osservare, costruire, muoversi, disegnare, parlare e collaborare sono modalità differenti attraverso le quali possiamo entrare in relazione con la conoscenza. Non perché esista un metodo "per l'emisfero destro" e uno "per l'emisfero sinistro", ma perché l'apprendimento umano è ricco e multidimensionale.

I lobi cerebrali

La superficie del cervello, chiamata corteccia cerebrale, presenta numerose aree che partecipano a funzioni differenti. Per orientarsi possiamo distinguere quattro grandi lobi: frontale, parietale, temporale e occipitale. Questa suddivisione è utile per comprendere l'organizzazione generale del cervello, ma non deve farci pensare a compartimenti completamente separati. Le funzioni cognitive più complesse coinvolgono infatti spesso più aree contemporaneamente.

Il lobo frontale

Pianificare, scegliere, controllare. Il lobo frontale partecipa a numerose funzioni, tra cui il movimento volontario, la pianificazione, l'attenzione, la decisione e il controllo del comportamento. Le aree prefrontali sono coinvolte nelle cosiddette funzioni esecutive, che ci aiutano a mantenere un obiettivo, organizzare le azioni, gestire le informazioni e controllare alcune risposte impulsive.

Un esempio: un bambino deve preparare lo zaino per il giorno successivo

Deve ricordare quali libri portare, organizzare il materiale e completare il compito senza lasciarsi distrarre continuamente. Quello che per un adulto può sembrare semplice richiede, per un bambino, capacità che si sviluppano progressivamente. Quando un bambino fatica a organizzarsi, non sempre è sufficiente dirgli: "Devi impegnarti di più". Possiamo invece aiutarlo a suddividere un compito in piccoli passaggi, utilizzare una lista, stabilire una sequenza e prevedere momenti di pausa. L'obiettivo non è sostituirsi al bambino, ma accompagnarlo verso una crescente autonomia. Educare significa anche insegnare come organizzarsi.

Il lobo parietale

Il cervello incontra il corpo e lo spazio. Il lobo parietale è coinvolto nell'elaborazione delle informazioni sensoriali e nella percezione dello spazio. Ci aiuta, insieme ad altre aree cerebrali, a costruire una rappresentazione del nostro corpo e a interagire con ciò che ci circonda.

Un esempio: un bambino costruisce una torre con i mattoncini

Deve riconoscere la forma degli oggetti, percepirne la posizione, coordinare le mani e organizzare lo spazio. Sta giocando, ma contemporaneamente sta facendo esperienza del mondo. Questa osservazione ci ricorda che, soprattutto nell'infanzia, il corpo è uno strumento fondamentale di conoscenza. Manipolare, costruire, correre, saltare, esplorare e sperimentare non sono attività secondarie. Sono esperienze attraverso le quali il bambino conosce l'ambiente e sviluppa competenze.

Il lobo temporale

Suoni, linguaggio e memoria. Il lobo temporale è coinvolto nell'elaborazione delle informazioni uditive e in numerosi processi legati al linguaggio e alla memoria.

Un esempio: un insegnante racconta una storia

Il bambino ascolta le parole, ne comprende il significato, immagina i personaggi e collega ciò che sente alle proprie esperienze. La storia non è soltanto una sequenza di parole. Diventa un'esperienza mentale. Raccontare e ascoltare storie può essere un importante strumento educativo. Le storie possono sostenere il linguaggio, stimolare l'immaginazione e offrire occasioni per riflettere sulle emozioni e sulle relazioni. Leggere insieme a un bambino, quindi, significa molto più che insegnargli nuove parole. Significa offrirgli uno spazio nel quale pensare, immaginare e costruire significati.

Il lobo occipitale

Vedere è anche interpretare. Il lobo occipitale è principalmente coinvolto nell'elaborazione delle informazioni visive. Ma vedere non significa semplicemente registrare ciò che abbiamo davanti. Il cervello elabora le informazioni visive e le integra con altre conoscenze.

Un esempio: un bambino osserva l'immagine di un animale

Non percepisce soltanto colori e forme. Può riconoscere un cane, ricordare un animale incontrato in passato, associarlo a una parola e collegarlo a un'esperienza personale. Questo ci ricorda che imparare non significa soltanto ricevere informazioni. Significa anche interpretare, collegare e attribuire significato. Per questo, davanti a un'immagine, può essere interessante chiedere: "Che cosa vedi?" "Che cosa pensi che stia succedendo?" "Perché lo pensi?" Domande semplici che trasformano l'osservazione in pensiero.

Il Cervelletto

Equilibrio, coordinazione e apprendimento del movimento. Il cervelletto svolge un ruolo fondamentale nella coordinazione dei movimenti e nell'equilibrio. È coinvolto anche nell'apprendimento e nella progressiva automatizzazione di alcune abilità motorie.

Un esempio: un bambino impara ad andare in bicicletta

All'inizio deve pensare a ogni gesto: mantenere l'equilibrio, coordinare le mani e muovere i piedi sui pedali. Con la pratica, molte di queste azioni diventano progressivamente più fluide. L'esempio della bicicletta ci insegna qualcosa di importante: non sempre imparare significa riuscire subito. A volte è necessario provare, sbagliare, ricevere un'indicazione, modificare il gesto e riprovare. L'errore può diventare una parte naturale del percorso. L'educatore può aiutare il bambino a non trasformare l'errore in un giudizio su di sé.

Non: "Non sono capace"

Ma: "Non ci sono ancora riuscito. Posso provare in un altro modo"

L'Ippocampo

La memoria non è un semplice archivio. L'ippocampo è una struttura importante per la formazione di nuovi ricordi e per alcuni processi di apprendimento. La memoria, tuttavia, non è contenuta in un unico punto del cervello. È il risultato del lavoro di diverse strutture e reti.

Un esempio: un bambino visita un museo

Ascolta una spiegazione, osserva un oggetto, fa una domanda e vive un'esperienza nuova. A distanza di tempo potrebbe ricordare non soltanto l'informazione appresa, ma anche il luogo, l'immagine dell'oggetto e l'esperienza vissuta.  Un apprendimento significativo nasce spesso quando una nuova conoscenza riesce a collegarsi a qualcosa che già conosciamo. Per questo può essere utile portare l'apprendimento fuori dal libro: un laboratorio, una visita, un esperimento o un'esperienza concreta possono diventare occasioni per costruire collegamenti. Conoscere non significa soltanto accumulare informazioni. Significa inserirle in una rete di significati.

L'Amigdala

Quando le emozioni entrano nell'esperienza. L'amigdala è una struttura coinvolta nell'elaborazione delle emozioni e nella risposta a situazioni percepite come importanti o minacciose. Fa parte di circuiti più ampi che partecipano alla nostra esperienza emotiva.

Un esempio: un bambino deve parlare davanti alla classe

Se teme di essere deriso, può provare una forte agitazione e avere difficoltà a concentrarsi sul compito. Se invece l'ambiente è accogliente e l'errore viene considerato una parte possibile dell'apprendimento, la stessa situazione può essere vissuta diversamente. Le emozioni non sono estranee all'apprendimento, fanno parte dell'esperienza. Questo non significa eliminare ogni difficoltà o proteggere il bambino da qualsiasi frustrazione. Significa creare un contesto nel quale sia possibile affrontare le difficoltà senza sentirsi svalutati. Sentirsi al sicuro non significa non incontrare ostacoli. Significa sapere di poterli affrontare.

Cosa dicono le Neuroscienze

L'amigdala è posizionata al centro del lobo temporale, ovvero nella parte laterale e inferiore del cervello, esattamente all'altezza delle tempie e subito sopra e intorno alle orecchie. Gli impulsi nervosi che sono diretti verso l'amigdala provengono da una grande varietà di sorgenti tra cui la neurocorteccia. Le informazioni derivanti dai sistemi sensoriali del corpo umano confluiscono nell'amigdala che, attraverso le sue interconnessioni, permette al cervello di associare uno stimolo a un'emozione e di elaborare una risposta rapida di difesa o di attenzione.

L'Ipotalamo

Il cervello non dimentica il corpo. L'ipotalamo è una piccola struttura che svolge funzioni importanti nella regolazione dell'equilibrio interno dell'organismo. È coinvolto, tra le altre cose, nella regolazione della fame, della sete, della temperatura corporea e dei ritmi biologici.

Un esempio: immaginiamo un bambino che ha dormito poco, è affamato e deve affrontare una mattinata impegnativa

Chiedergli di mantenere a lungo l'attenzione può essere più difficile. Il suo corpo sta comunicando bisogni che non possono essere semplicemente ignorati. Quando un bambino appare stanco, irritabile o poco concentrato, può essere utile fermarsi e osservare la situazione nel suo insieme. Non tutto è un problema di motivazione. A volte il corpo sta semplicemente chiedendo attenzione.

Il cervello non lavora da solo

La grande lezione delle neuroscienze. A questo punto possiamo provare a mettere insieme i diversi elementi. Il cervello non è una macchina composta da pezzi indipendenti. È un sistema nel quale diverse strutture comunicano e collaborano. Quando un bambino apprende, non c'è soltanto la memoria. Ci sono attenzione, linguaggio, percezione, movimento, emozioni e contesto. Questa consapevolezza invita a superare una visione troppo rigida dell'educazione. Il bambino non è una mente separata dal corpo.

Dott.ssa Loredana Ceccarelli

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